Saint-Laurent-les-Bains en Ardèche : site officiel

L’eau n’est pas volcanique

La température élevée des eaux ( 53°) s’explique par la remontée rapide des eaux le long d’une faille. Elles n’ont pas le temps de se refroidir. Pour sa chaleur St Laurent est au 9ème rang parmi les 60 sources thermales de France.

Il s’agit d’une eau de surface qui s’est infiltrée le long de grandes fractures et failles et qui, en descendant en profondeur s’est réchauffée, a dissous des minéraux et s’est chargée en sels divers. Le temps de parcours estimé, depuis l’infiltration des précipitations sur les hauteurs jusqu’à l’émergence de l’eau thermale au croisement des deux failles majeures, est au maximum de 17000 ans(d’après datation au carbone 14). Il est vraisemblablement inférieur à cette valeur, qui fixe néanmoins un ordre de grandeur.

L’eau est bloquée vers le sud par une faille majeure qui a broyé les roches en des matériaux argileux, formant ainsi une barrière imperméable selon une ligne est-ouest (en marron sur document joint "fonctionnement hydrothermal")

Les eaux chaudes de Saint Laurent les Bains émergent d’une fissure rocheuse longue de près de 2500 mètres de profondeur. L’eau chaude et minéralisée est drainée vers la surface par une grande faille ouverte (en rouge sur le document) de direction nord-sud, quasi perpendiculaire à la barrière imperméable. (C’est sur cette même faille que les filons de fluorine ont été exploités - cf la mine )

Elles sortent par deux ouvertures horizontales situées à une trentaine de mètres l’une de l’autre. - la Petite Source, située en contre-bas de 10 mètres, dite la « SAIGNE » du nom de son ancienne propriétaire. Elle a aussi porté le nom de « bain des pauvres » car elle était destinée plus particulièrement à l’usage des pauvres. - la Grande Source, au débit plus considérable, qui passe sous la route et qui est divisée depuis 1829 en trois branches - Une dite "la source du CAQUET" pour la fontaine publique et les deux autres pour les soins.

En 1840, les vertus thérapeutiques de ces eaux furent accréditées par les appréciations du Docteur Alibert, médecin chef de l’ Hôpital St Louis, à Paris : « Vos eaux à St Laurent sont une des sources les plus précieuses que je connaisse, il est fâcheux qu’elles soient si peu connues et qu’elles ne soient pas aux portes de Paris, j’y enverrai en corps mes malades », écrit-il au docteur Fuzet, inspecteur des eaux de St Laurent les bains.

Les eaux de St Laurent les Bains se rangent dans le groupe des eaux bicarbonatées sodiques oligo-métalliques. Leur pH calculé à l’équilibre, à 49,6°C est de 7,3.

« Les eaux oligo-métalliques, peu minéralisées, favorisent les dilatations vasculaires périphériques, l’oxygénation des tissus et la sédation des douleurs. Ces eaux sont particulièrement reconnues dans le traitement des névralgies et des rhumatismes. Les séquelles de traumatismes et la sciatique sont les indications majeures motivant une cure thermale à Saint Laurent. »

L’eau chaude captée à la fontaine du village a longtemps été utilisée par les habitants du village pour laver le linge, la vaisselle, les légumes...